Maria Florkowska, ademais dunha excelente xogadora de xadrez, é tambien membro da Resistencia polaca na Varsovia ocupada polos nazis. Arrestada pola Gestapo e deportada a Auschwitz como prisioneira política, a moza resígnase ao seu propio destino. Pero cando o desapiadado Lagerführer Karl Fritzsch descobre o seu extraordinario talento para xogar ao xadrez, decide entreter ao resto de gardas desafiándoa a un extenuante e sádico torneo. Movemento tras movemento, mentres xoga para salvar a súa vida a pesar da rabia e o terror, a moza empeza a urdir un plan. Poderán as súas habilidades no taboleiro facer xaque mate ao seu cruel adversario?